ساپینتو سومین مربی خارجی که به استقلال بازگشت؛ تکرار افتخارات رایکوف یا تجربه تلخ سکوموروخوف؟
استقلال پس از روزهای پُر فراز و نشیب نقل‌وانتقالات، بار دیگر با ریکاردو ساپینتو به توافق رسید تا این مربی پرتغالی که در گذشته آمار برد کم‌نظیری برجای گذاشت، دوباره سکان هدایت آبی‌های پایتخت را به دست گیرد.
استقلال در دو دهه اخیر تنها سه بار طعم همکاری مجدد با یک سرمربی خارجی را چشیده است؛ رخدادی که این بار با بازگشت ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی لیگ بیست‌ودوم، رنگ واقعیت گرفت. پیش از او، رولند کخ آلمانی تجربه‌ای کوتاه و نه‌چندان موفق به یادگار گذاشت و با حضور وینفرد شفر در لیگ هفدهم، راه برای استفاده دوباره از مربیان غیرایرانی هموار شد. حالا ساپینتو به‌عنوان سومین خارجیِ تکراری تاریخ باشگاه، دنبال احیای دوباره اعتماد هواداران است.
رایکوف؛ شالوده افتخار
شاید بزرگ‌ترین نقطه عطف نیمکت آبی‌ها به زدراکو رایکوف بازگردد؛ مربی یوگسلاویایی‌ای که پس از دوره‌ای کوتاه در تیم ملی ایران، بین سال‌های ۱۳۴۹ تا ۱۳۵۵ دو مقطع متمادی بر تاجِ آن زمان حکومت کرد. او با دو قهرمانی آسیا و تهران، معیار طلایی موفقیت برای مربیان بعدی استقلال شد.
سکوموروخوف؛ بازگشتی که جواب نداد
پس از ناکامی ناصر حجازی در فینال آسیایی ۷۸–۷۷، مدیران باشگاه سراغ یوگنی سکوموروخوف رفتند؛ مربی روسی‌ای که استقلال را در اوایل دهه ۷۰ از دسته سوم بالا کشیده بود. با این حال، شکست در فینال جام حذفی مقابل پرسپولیس و نتایج پرنوسان در لیگ، عمر دوباره‌اش را روی نیمکت کوتاه کرد.
ساپینتو؛ رکورددار درصد برد
ساپینتو در تجربه قبلی با ۲۳ پیروزی، ۸ تساوی و تنها ۵ شکست در ۳۶ مسابقه، به نرخ برد ۶۴ درصد رسید؛ آماری که بین تمام مربیان خارجیِ دارای حداقل ۲۰ بازی برای استقلال، بالاترین محسوب می‌شود. هرچند سوپرجام تنها جام وی باقی ماند، اما حالا هواداران امیدوارند این متخصص نظمِ پرتغالی، با تکیه بر شناخت قبلی از لیگ برتر و ستاره‌های تیم، افتخارات بیشتری به دفترچه خود اضافه کند.
بازگشت ساپینتو در حالی رقم خورد که گفته می‌شود نخستین ایستگاه او، دوباره مسابقه سوپرجام خواهد بود؛ رویارویی‌ای که می‌تواند سنگ محکی باشد بر ادامه مسیری که رایکوف‌ها و شفرها پیش‌تر ترسیم کرده‌اند.
